ALL NICHIRINでより良い明日へ、世界へ 世界が求める、世界が認める製品を【株式会社ニチリン 】

　株式会社ニチリンは自動車用・二輪車用の各種ホース及び配管部品を製造・販売する専門メーカーで、二輪車用ブレーキホースでは国内９８％と圧倒的なシェアを握る。水道・温水洗浄便座用などの住宅関連ホースも手がける。２０２５年９月現在、海外９カ国１３カ所に生産拠点を構え、高度な供給力と品質で自動車産業を支えている。大正時代、かつて「日本一の総合商社」と称された鈴木商店の事業会社から、自転車のタイヤチューブ部門が独立し誕生した。現在のＪＲ姫路駅南側で製造を始め、１９７０年には姫路工場を現在地（姫路市別所町）に移転し、実質的な本社機能を置いている。

　材料設計から配管部品も含む生産まで一貫体制を築き、高品質ホースを世界の顧客に供給できるのが強み。ブレーキホースは日本とスペインとベトナムの３工場で製造し、長さに換算すると毎月３００万～４００万メートルに達する。世界の主要な二輪車メーカーへ納める同ホースの生産量が最も多い。四輪車向けの同ホースも推定で世界シェア２０～３５％を占める。高度経済成長期から自動車メーカーの海外進出に呼応し中国・アジア・北米・欧州に工場を増やしてきた。曽我浩之社長は「１９８０年代後半に初の海外拠点としてマレーシアとカナダに進出した決断が、グローバル成長の起点になった」と振り返る。特に１５年前からは、「大型二輪車に安全性の高いアンチロック・ブレーキシステム（ABS）の搭載」を義務づける規制が欧州から世界へ広がり、近年ではABSの装着が小型バイクにまで拡大している。ニチリンはこの規制に適用するブレーキホースで先駆け、シェアを伸ばしている。

　グローバル化の手は緩めない。２０２５年４月、米国で大型トラック・バスのホース・配管を製造するＡＴＣＯ　ＰＲＯＤＵＣＴＳ（アトコ・プロダクツ、テキサス州）を買収した。曽我社長は「両社の技術を融合しシナジー（相乗効果）を生み、大型車分野に本格参入したい」と意欲を示す。一方、人口が世界最大で自動車市場の拡大が著しいインドでは、２カ所目となる自動車用ホースの製造販売会社を２０２６年１月に設立し、稼働に向け準備中。サプライチェーン（供給網）の再編では、関税が上がっている米国での現地生産と日本の生産を増やし、関税の負担軽減に取り組む。

　ニチリンが伸び続けるカギは人材にある。海外でも活躍できる人材の育成に力を入れ、若手を約３カ月間、経験や人脈造りを目的に「海外トレーニー」として海外拠点へ送り出している。入社２年目で海外トレーニーとして派遣した例もある。曽我社長は「私自身海外で成長してきたので、海外希望者には早めに実現させたい」と強調する。外国人社員の採用も増やす。日本への留学生や海外在住の大学生、欧米子会社出身の契約社員と多様で、姫路工場では１０カ国の人材が国際色豊かに働いている。TOEICで点数が一定水準以上であれば毎月、手当を支給する。同じ手当は機械、電気、エネルギー、品質管理、簿記、貿易などの資格取得者にも与える。また、まだ珍しい禁煙手当を支給しているほか、喫煙者は採用しない方針を打ち出している。
　意欲を高め、キャリア形成を支援する目標管理制度も充実。２０１９年度から７年連続で「健康経営優良法人認定制度」企業に認定された。同制度の認定申請企業は増え、取得のハードルが高まっているものの、認定を連続でクリアしている。

　自動車市場は世界で拡大しているが、電気自動車（ＥＶ）の台頭で必要な部品も一変しつつある。ブレーキが電動化するとホースの需要はある程度減るが、電動ブレーキは冠水時の安全性に不安があり、ホースはなくならないとみられている。一方でＥＶのバッテリー冷却に新たなホース需要が見込まれ、全体での増減は見通せない。ニチリンはこうした事業リスクに備え、主力のゴム製に代わる樹脂製ホースや、軽量性と耐久性に富むアルミ・ステンレス製配管などの開発に余念がない。曽我社長は「自動車や二輪車以外に配管を必要とする新たな顧客を獲得したい」と長期戦略を練る。