温度の世界の「縁の下の力持ち」　 ―素子製造から温度測定ソリューションへ事業拡大【株式会社ネツシン】

　ネツシンは、世界最小級の「白金測温抵抗素子」を日本で最初に製造した白金抵抗温度計の専業メーカーで、2026年に創業55年を迎えた。高精度な温度測定は工業製品だけでなく加工食品の工場など広い分野で必要とされ、同社は温度の世界の『縁の下の力持ち』として顧客の信頼を獲得、現在は超小型化が進む半導体関連の受注が拡大している。

　金属などの物質は温度によって電気抵抗の値が変化する。そのなかでも白金（プラチナ）は、「温度変化」と「抵抗値の変化」が直線的な関係にあることから、温度の変化を電気信号として出力するセンサーを高精度に作れる。理論的には知られていたが小さなセンサーとして形にするのが難しかったなか、同社の創業者が外径1.6ミリメートルで長さ15ミリメートルの白金測温抵抗素子を実用化、1971年に会社を設立した。
　素子の製造は、当時も現在も熟練の手作業に支えられている。最初の素子は外径が２ミリメートルにも満たない小さなガラス管に、直径15マイクロメートルのプラチナ線を巻きつけて作った。量産性を改善するため1980年代から母材にセラミックスも利用、長さ方向に開けた極小の穴にコイル状のプラチナ線を挿入している。いま最も小さいセンサーは、外径0.4ミリメートルのセラミックスに直径90マイクロメートルの穴を４つあけ、線径８マイクロメートルのプラチナ線をコイル状にしたものを挿入する。
　肉眼では見にくいほど小さな白金測温抵抗素子も、手作業でコイルを巻き、信号を出力する細い線をスポット溶接している。材料の固定方法や画像を拡大して状況を確認する方法などのノウハウはあるが、基本的に人間の手作業の技が重要という。作業者はほとんどが女性で、大きめの製品の製造から始め経験を積んで極小製品を担当していく。白金測温抵抗素子の市場で、同社のシェアは７割程度に達する。

　同社は素子を測定機器メーカーなどに納入するだけでなく、自社でも温度測定の各種のソリューションを提供する。顧客の使用形態に応じて白金抵抗素子を金属の保護管に入れた「白金測温抵抗体」をオーダーメードし、感温部の形状も細管型やブロック型、フィルム型などを用意。白金抵抗温度計の性能を完全に引き出すため次世代の温度計測器「NX-3100」と「NX-1200」も開発、高速・高精度での多点同時計測を実現した。
　また、顧客が保有する白金抵抗温度計の精度を補正する校正業務を提供。国際機関から校正作業の認定事業者としての承認を受けており、校正作業の基準となる「標準用白金抵抗温度計」も販売する。
　売上高は年間14億円で、この数年は超小型化が進む半導体の製造工程での温度管理用途が拡大し全体の６〜７割を占める。かつては鉄鋼や化学などの素材産業向けが多かったが、現在は幅広い分野で使われ、顧客の海外工場で使われるケースも多いという。

　社員数は117人で、規模の拡大は追わず、手作業の技を強みとするため「人」を大事にする社風がある。新人の教育はマニュアルを整備した上でベテランを教育係として配置、徐々に仕事のレベルを上げていき、その後本人の適性を見ながら最適な部署に配置するという。
　また、毎年２回、春と秋に社員旅行やバーベキューなどのイベントを開催。本社の敷地内にはバーベキューの設備や野菜づくりを楽しめる小さな農園もあり、社員が自由に利用する。マグロの解体ショーも行った前回のバーベキューイベントは土曜日開催にも関わらずほぼ全社員が参加。会社が全額負担する遠方への２泊３日の旅行も半数以上の約60人が参加するという。「創業者からは『従業員だけは大切にしろ』と言われ、社員を大事にする経営を引き継いだ」（今村友亮社長）と話している。