化学系廃棄物の処理という“一番後ろの最先端技術”を担う【株式会社ハチオウ】

　化学系廃棄物とは、大学の研究室などから廃棄される薬品や実験廃液、工場などから出る工業廃液・有害汚泥などを指す。このような廃棄物の不用意な廃棄は、環境に与える影響が大きく、適切に処理しなければ汚染や事故を引き起こす原因となる。
　だが、「モノの生産に技術が必要なのと同様に、廃棄物を安全に処理するためには廃棄物の特徴に応じた技術が必要となる」と森雅裕社長は語る。廃液から有害物質を取り除く無害化技術は、新しい産業領域。社会の発展を陰で支える最先端技術だ。例えば、工業の高度化に伴い多様な化学物質が用いられるに従い、より高度な廃棄物処理が求められる。それゆえ、「危険な廃液や薬品を安全に処理できるハチオウは、“一番後ろの最先端技術”を担う専門企業」（森氏）と言えるだろう。
　なかでも、優れた分析力、技術力で安全に処理できるのが強みだ。同社には多種多様な企業から様々な化学系廃棄物が運び込まれるが、事前の情報と異なる成分の化学物質が混入してしまうケースがある。その混入は、処理作業中に想定外の化学反応を起こし、有毒ガスの発生や爆発炎上といった大事故に繋がりかねない。そうした「もしや…」に備えるリスク管理能力を同社は大切にし、事故やトラブルを想定した成分チェックを怠らない。また、ICP発光分析装置や蛍光X線分析装置などを用い、人の目では判別できない成分も慎重に調査。その上で、現場の技術者が薬品や廃液の特性や反応に応じて中和や脱水などの適切な処理を行い、無害化を実現している。多種多様な化学物質を見分け、適切に処理する高度な分析力、技術力を持つ同社。他業者には真似ができない領域だ。同社の分析力、技術力の高さの背景には、社員110名のうち、理系の大卒・院卒が47名を占めている
ことにある。

　同社では適性処理と化学系廃棄物に起因する事故を未然に防ぐため、薬品や実験廃液などを排出する企業や大学の現場に常駐し、廃棄物の安全な管理をサポートする事業も行う。Chemical Risk Management Support （CRMS）と呼ばれ、化学系廃棄物の発生源管理をサポートする事業だ。
　実験や研究過程から排出される薬品・実験廃液は少量かつ多品種で、安全な保管や管理体制の構築が難しい場合がある。そこで同社は、社員を企業や大学に派遣し、職員や学生と一緒になって化学系廃棄物の保管管理や法令上の手続き、廃棄方法の教育を含めた排出現場の管理をサポートしている。こうした中で、自社処理工場で蓄えた知識や経験が、他の産業・分野でも応用できる有益な知的財産にもなっているのだ。
　他にも、2011年の東日本大震災で帰還困難区域に指定された福島県の工業団地では、住民の避難後も工場内に原材料となる化学薬品が危険な状態で残されたため、安全に処理する必要があった。その処理を任された同社は、有志の社員が実際に現場に入り、協力会社10社とともに、震災で破損した薬品タンクや、現場に散乱した薬品入りドラム缶などを無事に撤去・処理した。「日本の誰かがやらねばならない仕事。自ら手を挙げた社員達を心から誇りに思う」と森氏はその時を振り返る。
　SDGsや循環型社会の実現が求められる中、同社の重要性はますます高まるだろう。