ねじをデジタルの世界に引き上げた世界的トップブランド【株式会社ハイオス】

本社・コーポレートカラーのオレンジを基調としたショールームとオフィス

モノを締結する優れた機能を持ち、工業製品だけでなく、身の回りのモノにもねじは多用され、今やわれわれの生活に欠くことのできない存在となっている。ねじは産業を支える〝巨大産業〟である。しかしハイオスの戸津勝行社長は、「玉子と同じで半世紀たっても値段は変わらず、安全や品質に直結するモノなのに、ねじを専門に研究している人は自分以外にまずいない」と、打ち明ける。何しろ戸津社長は、「この50年、朝から晩までネジのことばかり考えてきた」という筋金入りの研究者で、特許や実用新案など保有する知的財産権は1500件を超え、年間の権利維持費は1000万円超。ねじの世界に数々の新風を巻き起こしてきた。まずは会社設立のきっかけとなった「トツねじ」。当時主流であったマイナスねじを改良し、頭のマイナス部中心に凹部を設け、ドライバーの横滑りを防ぐ画期的なねじを考案した。さらに、これも当時主流の空圧式ドライバーに代わる世界初の電動式ドライバー。コンプレッサー不要で精密なトルク制御が可能な締結工具として注目を浴び、特にコンプレッサーによる油の飛散を嫌う精密機器メーカーや、締め過ぎると割れてしまう樹脂を扱うセットメーカー等の採用が相次ぎ、トツねじと並ぶハイオス成長の原動力となった。「ねじは元来不安定なもの。締めっぱなしでいいならリベットの方が良い。締めると同時に緩むのもねじ。締め過ぎれば材料が壊れるし、緩まない程度に『ちゃんと締めろ』と指示しても、作業者の経験知に委ねるしかない」と、戸津社長は、長くアナログが支配してきたねじ締め作業の現実を解説する。これに対し、ハイオスは、トツねじ、電動ドライバー、トルク測定器という一連のシステムで、ねじ締めにデジタルの世界を提示してみせたのだ。最近は、顧客の安全意識の高まりから、安ければ良いという企業の調達姿勢は薄れつつあり、最新の電動ドライバー「熟練工」を用いてリアルタイムで1本1本の締結データをサーバに送り、ねじ締めの履歴を残すメーカーも増えている。デジタル化を通じて、ハイオスは、ねじに価格とは異なる別次元の価値を吹き込んだと言えるだろう。

IoTやロボットを活用したスマートファクトリーが進むなか、「50年の集大成の時を迎えた」という戸津社長。自動化ラインの普及をにらみ、ねじ締結デジタル化の仕上げとして、新たに提案しているのがインタトルク。頭部が星形形状をしたねじで、日本ではヘクサロビュラと呼ばれており、インタトルクはこのねじの改良品。十字ねじの基本形状が誕生して85年、今なお広く使われている十字ねじは、ねじを回すときに実は押す動作（推力）を伴うが、推力を掛けることで様々な弊害を引き起こし、正確な締結トルクの制御を阻害するという。さらに、ライン停止の懸念も拭えない。インタトルクは、ビット先端部に、円錐型の傾斜ガイドを設け、自動的にビットをねじ中心部に誘導する仕組みで、真横にしてもねじは落下せず、推力不要で回転力だけで締結できる。ビットの磨耗が大幅に改善され数値監理することができる（デジタル化）。「アナログを徹底排除することが、デジタル生産の実現には不可欠」（同）で、すでにロボットメーカーなどから、引き合いが出始めている。スマートファクトリーを成功に導くハイオスの新たな挑戦は、始まったばかりだ。