最先端の情報通信技術で想像を超える未来をかたちにする【三菱電機・情報技術総合研究所】

森田　物理学科は、電気系や機械系の学生に比べると専門性を生かしにくいと言われることもありますが、物理学はさまざまな分野の土台となる学問なので、逆に何でも挑戦できると思います。私は三菱電機に入った大学の先輩から「マイクロ波なら宇宙に関わることもできるし、三菱電機全体のいろいろな分野の技術開発に関われるよ」とアドバイスを受けました。実際、入社してみると、宇宙や通信など、さまざまな分野の仕事を経験できました。仕事の幅が広がるにつれて視野も広がり、とてもやりがいを感じています。

リケイ　マイクロ波を一から勉強するのは大変だったでは？

森田　そうですね、知らない知識はたくさんあります。でも、仮説を立てて、実際にやってみて、その結果を分析する、というサイクルは何の研究でも同じです。いまは環境省の国家プロジェクトに参加して、半導体増幅器を用いたマイクロ波加熱を研究しています。マイクロ波を高出力化し、適切に制御することで対象物を直接加熱できるので、炉などで全体を温めるよりもはるかに省エネルギーで二酸化炭素排出量を少なくすることができます。私が主に研究しているのは、マイクロ波を制御して加熱エリアをコントロールする技術です。この技術により様々な産業へのマイクロ波加熱の導入を目指して開発しています。

リケイ　久楽さんは入社後に大学に戻って博士号を取り、留学も経験されています。

久楽　私は大学では半導体プロセス、会社に入ってからは回路中心と研究領域が一つ上流になりました。応用分野はいろいろあって、6G通信とか、量子コンピュータとか。森田さんの半導体増幅器による加熱も我々のところでやっています。留学は上司が学会で話をもらってきて、6G通信向けの研究で3カ月ほどスウェーデンのヨーテボリという町で暮らしました。さまざまな人や文化と関わった経験はとても大きく、価値観が変わりました。新しい知見や考え方を得ることが楽しく、やりがいを感じます。だんだん自分が、未知の領域に触れ続けなければ満足できなくなってきている気がします（笑）。

リケイ　これから三菱電機を目指す後輩にアドバイスを。

森田　自分の興味や、やってみたいっていう気持ちを大事にしてほしいですね。興味があれば、なぜだろう、と自分でとことんやる気持ちが自然と湧いてきます。それから、ちょっと意味がないかなと思っても、やってみると何かが変わることがあるので、そこは大事にした方がいいと感じます。情報技術総合研究所で行っている研究は、研究者が自分たちで立案したものも多いです。将来こういう技術が世の中に必要であろうと考えたものを計画書として書き、審議で採択されれば研究できます。基本的に自分たちのやってみたいができる環境にあると思います。

久楽　私の経歴を振り返ると、いろいろな人と出会う奇跡が重なって、いろいろな経験ができました。後輩のみなさんにも、ちょっと厳しいとか辛いところでも、面白そうなところなら勇気を振り絞って一歩踏み出してほしいですね。研究職は自分でテーマを考えて行動するべきです。人から言われてやるのでは世界から取り残される。後輩に強制することではないけれど、想像してみてください。言われたことだけやって、何か面白いことを話せるでしょうか。私は人に面白い話を語れるよう、いろんな経験をしていきたいですね。

情報技術総合研究所は、情報通信技術のプロフェッショナル集団として全社の研究開発を支えている。量子コンピュータも6G通信もマイクロ波加熱によるプラスチック再生も、二人のような研究者の熱意によって実現し日本経済を活性化していくのだろう。想像を超える未来をつくり、人々の生活を豊かにする−そんな目標に向けて情報技術総合研究所の挑戦は続く。